O TDAH no adulto se divide em três apresentações reconhecidas pelo DSM-5: predominantemente desatenta, predominantemente hiperativa-impulsiva e combinada, a mais frequente nos estudos clínicos. Sintomas de desatenção aparecem em mais de 90% dos casos, e comorbidades são comuns, incluindo o transtorno do espectro autista, presente junto ao TDAH em parte relevante dos adultos avaliados.

O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais abandonou, na quinta edição, o termo subtipo para descrever as formas de TDAH, substituindo-o por apresentação, justamente para refletir que o quadro muda de cara ao longo da vida da mesma pessoa. Existem três apresentações reconhecidas: predominantemente desatenta, predominantemente hiperativa-impulsiva, e combinada, quando os dois grupos de sintomas aparecem juntos.

As três apresentações e a mais comum entre adultos

Estudo publicado no Journal of Clinical Psychiatry, conduzido por Timothy Wilens e equipe do Massachusetts General Hospital com 107 adultos diagnosticados com TDAH, encontrou um padrão que contraria a imagem popular do transtorno. A apresentação combinada foi a mais comum, presente em 62% dos casos, seguida pela desatenta isolada, em 31%, e só depois pela hiperativa-impulsiva isolada, em apenas 7%. Sintomas de desatenção apareceram em mais de 90% de toda a amostra. Na vida adulta, o TDAH raramente se parece com a imagem clássica de hiperatividade motora visível: ele costuma se manifestar como dificuldade de sustentar atenção, desorganização crônica e procrastinação persistente, um quadro muito mais discreto e mais fácil de passar despercebido.

Comorbidades psiquiátricas frequentes

O mesmo estudo encontrou outro dado clinicamente relevante: adultos com a apresentação combinada tiveram mais comorbidades psiquiátricas do que os com apresentação predominantemente desatenta, com mais da metade da amostra total relatando quatro ou mais condições associadas ao longo da vida. Isso reforça por que uma avaliação completa de TDAH no adulto precisa investigar ativamente outras condições, em vez de tratar o TDAH como diagnóstico isolado.

TDAH e autismo na mesma pessoa

Entre essas comorbidades, a relação entre TDAH e transtorno do espectro autista ganhou reconhecimento formal relativamente recente. Até a quarta edição do manual diagnóstico americano, os dois transtornos não podiam ser diagnosticados juntos na mesma pessoa. A quinta edição mudou essa regra, reconhecendo que a coexistência é real e frequente. Estudo publicado no periódico European Psychiatry, com 146 adultos com diagnóstico de autismo sem deficiência intelectual associada, encontrou TDAH concomitante em 28,8% da amostra, a maioria com apresentação combinada ou desatenta, nenhum caso apenas hiperativo-impulsivo. A pesquisa também encontrou correlação entre traços autistas e um tipo específico de impulsividade ligada à atenção, o que ajuda a explicar por que os dois quadros às vezes se confundem na avaliação clínica, sobretudo quando a dificuldade de atenção aparece isolada.

O que muda na avaliação clínica

Reconhecer essas nuances muda a forma como o próprio adulto interpreta a própria dificuldade de concentração ou desorganização ao longo da vida. Muitos adultos com apresentação predominantemente desatenta nunca foram avaliados na infância, porque não correspondiam à imagem de criança agitada que motiva a maioria dos encaminhamentos escolares, e chegam à vida adulta sem diagnóstico, atribuindo décadas de dificuldade a falha pessoal de caráter. Este artigo cobre o quadro clínico geral de tipos e comorbidades; o recorte de quem emigrou, com a sobrecarga de burocracia em outro idioma pesando sobre as funções executivas, está no artigo sobre TDAH do adulto imigrante, burocracia e colapso executivo. Uma avaliação completa, feita por profissional habilitado, investiga tanto a apresentação específica quanto possíveis comorbidades, incluindo o espectro autista, e pode ocorrer a distância, no formato descrito em terapia online para brasileiros no exterior. A Estação Terapia reúne psicólogos brasileiros com prática em avaliação e acompanhamento de TDAH no adulto. É possível conhecer os psicólogos disponíveis para atendimento online e entender o formato da primeira sessão.

O que a pesquisa clínica mostra sobre o quadro adulto

Por que o DSM-5 trocou subtipo por apresentação

Para refletir que o quadro muda de forma ao longo da vida da mesma pessoa. O manual reconhece três apresentações: predominantemente desatenta, predominantemente hiperativa-impulsiva e combinada, quando os dois grupos de sintomas aparecem juntos. O termo apresentação indica um retrato do momento, não uma categoria fixa para sempre.

Qual apresentação é mais comum entre adultos

A combinada. Estudo do Massachusetts General Hospital, conduzido por Timothy Wilens com 107 adultos, encontrou a apresentação combinada em 62% dos casos, a desatenta isolada em 31% e a hiperativa-impulsiva isolada em apenas 7%. Sintomas de desatenção estiveram presentes em mais de 90% de toda a amostra.

Por que a avaliação precisa investigar comorbidades

Porque elas são comuns. No mesmo estudo, adultos com apresentação combinada reuniram mais comorbidades psiquiátricas, e mais da metade da amostra relatou quatro ou mais condições associadas ao longo da vida. Tratar o TDAH como diagnóstico isolado deixa de fora parte relevante do sofrimento que leva o adulto ao consultório.

Por que muitos adultos chegam sem diagnóstico

Porque a apresentação desatenta não corresponde à imagem de criança agitada que motiva a maioria dos encaminhamentos escolares. Quem tinha dificuldade de concentração sem agitação visível passou despercebido na infância e atravessou décadas atribuindo a desorganização a uma falha pessoal de caráter, em vez de reconhecer um quadro clínico tratável.

Por que TDAH e autismo às vezes se confundem

Por causa da impulsividade ligada à atenção. Estudo na European Psychiatry, com 146 adultos autistas sem deficiência intelectual, encontrou correlação entre traços autistas e esse tipo específico de impulsividade. Quando a dificuldade de atenção aparece isolada, a origem autista ou de TDAH fica difícil de separar sem avaliação detalhada.