A psicologia da personalidade reconhece pelo menos dois tipos de narcisismo. O grandioso se expressa em arrogância explícita, domínio e autoimagem positiva. O vulnerável combina o mesmo senso de merecimento com hipersensibilidade a críticas, esquiva social e sofrimento interpessoal elevado. A distinção orienta o diagnóstico do transtorno de personalidade narcisista e a avaliação clínica de cada caso.

O retrato mais comum de narcisismo, o de alguém abertamente arrogante, dominador e seguro de si, descreve só metade do que a pesquisa em psicologia da personalidade encontrou sobre o tema. Estudo publicado no Journal of Personality Disorders, conduzido por Kelly Dickinson e Aaron Pincus, testou a validade de dois tipos distintos de narcisismo numa amostra não clínica e encontrou perfis quase opostos. O tipo grandioso, avaliado por entrevista diagnóstica, apresentou traços dominadores e vingativos nos relacionamentos, mas negava sofrimento interpessoal e relatava, majoritariamente, estilos de apego associados a autoimagem positiva. O tipo vulnerável apresentou traços mais próximos do transtorno de personalidade evitativa, com alto sofrimento interpessoal relatado, comportamento igualmente dominador e vingativo, porém combinado a frieza e a esquiva social, e majoritariamente estilos de apego associados a autoimagem negativa.

Grandioso e vulnerável: dois perfis quase opostos

Essa distinção entre narcisismo grandioso, também chamado de overt, e narcisismo vulnerável, também chamado de covert ou hipersensível, hoje organiza boa parte da pesquisa clínica sobre o transtorno de personalidade narcisista. O critério diagnóstico oficial, descrito no DSM-5-TR, corresponde mais de perto ao tipo grandioso: senso de importância pessoal, necessidade de admiração e dificuldade de reconhecer as necessidades alheias. O tipo vulnerável, mais discreto e mais difícil de identificar de fora, compartilha o mesmo senso subjacente de entitlement, mas o expressa através de hipersensibilidade a críticas, ansiedade social e um padrão de retraimento em vez de exibição.

O perfil que combina os dois traços

Pesquisa mais recente, publicada em 2025 no Journal of Research in Personality pela equipe de Skyler Maples, Craig Neumann e Scott Barry Kaufman, identificou um terceiro perfil relevante ao analisar como os dois traços se combinam na população geral: um grupo com elevação simultânea de narcisismo grandioso e vulnerável, que apresentou os níveis mais altos de agressividade entre todos os perfis identificados, além de relatar tanto autoestima positiva quanto autoestima negativa elevadas ao mesmo tempo, um padrão que os pesquisadores interpretam como grandiosidade funcionando como defesa psicológica contra uma vulnerabilidade interna real.

Por que clínica e pesquisa pareciam discordar

Estudo publicado no Journal of Personality, conduzido pelo psicólogo Emanuel Jauk, da Universidade Médica de Graz, ajudou a resolver um debate que dividia pesquisadores de personalidade e clínicos havia anos. Pesquisadores de personalidade, estudando a população geral, costumavam encontrar os dois traços como praticamente independentes entre si. Clínicos, avaliando pacientes com quadros mais graves, relatavam os dois traços convivendo na mesma pessoa com frequência. Jauk encontrou a explicação: a relação entre os dois traços não é linear, e se torna consideravelmente mais forte justamente nos níveis mais altos de narcisismo grandioso, exatamente onde a patologia clínica se concentra.

O que a distinção muda na prática

Reconhecer essa dupla face do narcisismo evita dois erros comuns. O primeiro é achar que só quem se comporta com arrogância explícita pode ter o transtorno, deixando passar despercebido o padrão vulnerável, mais silencioso, porém igualmente centrado na própria necessidade de validação. O segundo é tratar qualquer autoestima elevada como sinal automático de narcisismo patológico, quando a própria pesquisa mostra que traços narcisistas existem em grau variável em praticamente toda a população, e só se tornam quadro clínico quando causam prejuízo real nas relações. Quando o convívio com alguém, ou o próprio padrão de relação com os outros, expõe esses traços de forma recorrente e prejudicial, vale buscar avaliação profissional. Em casos extremos, a dinâmica se aproxima da descrita nos sinais de relacionamento abusivo e violência psicológica. A Estação Terapia reúne psicólogos brasileiros preparados para esse tipo de avaliação, inclusive em terapia online para brasileiros no exterior. É possível conhecer os psicólogos disponíveis para atendimento online e entender o formato da primeira sessão.

O que a pesquisa esclarece sobre o narcisismo

Existe mais de um tipo de narcisismo

Existem pelo menos dois, segundo a pesquisa em personalidade: o grandioso, mais visível, com autoimagem positiva e comportamento dominador, e o vulnerável, mais discreto, com alto sofrimento interpessoal, hipersensibilidade a críticas e tendência à esquiva social. Um estudo recente identificou ainda um perfil combinado, com os dois traços elevados ao mesmo tempo.

O que diferencia o narcisismo grandioso do vulnerável

O estudo de Kelly Dickinson e Aaron Pincus, no Journal of Personality Disorders, encontrou perfis quase opostos. O grandioso apresentou traços dominadores e autoimagem positiva, e negava sofrimento. O vulnerável combinou o mesmo comportamento dominador com frieza, esquiva social, alto sofrimento interpessoal e autoimagem negativa predominante.

Narcisismo vulnerável também é uma forma de narcisismo

É, segundo o critério clínico atual. Embora se pareça mais com ansiedade social do que com arrogância, o narcisismo vulnerável compartilha o mesmo senso subjacente de merecimento do tipo grandioso, expresso por hipersensibilidade a críticas e retraimento em vez de exibição. Os dois traços se correlacionam mais nos casos clinicamente mais graves.

Por que pesquisa e clínica pareciam discordar

O estudo de Emanuel Jauk, da Universidade Médica de Graz, no Journal of Personality, resolveu o impasse. A relação entre os dois traços não segue linha reta: ela se torna consideravelmente mais forte nos níveis mais altos de narcisismo grandioso, exatamente onde a patologia clínica costuma se concentrar.

O que é o perfil combinado de narcisismo

Pesquisa publicada em 2025 no Journal of Research in Personality, pela equipe de Skyler Maples, Craig Neumann e Scott Barry Kaufman, identificou um grupo com elevação simultânea dos dois traços. Ele apresentou os níveis mais altos de agressividade e autoestima positiva e negativa elevadas ao mesmo tempo, padrão lido como defesa.